Это обнаружили немецкие ученые, чья статья опубликована в четверг в журнале Neuron.

Несмотря на то, что ученые уже пытались обнаружить нейронную структуру, ответственную за оценку различных выгод, отложенных по времени, множество вопросов оставались неясными до последнего времени, в частности, какой отдел мозга участвует в принятии решений и каковы механизмы этих процессов.

Доктору Яну Петерсу (Jan Peters) из университета Гамбурга и его коллегам удалось найти ответы на эти вопросы: они выяснили, что в процессе принятия такого решения задействованы структуры мозга, участвующие в представлении будущих событий. Чем ярче участники эксперимента представляли себе момент в будущем, когда они получат выгоду, тем чаще они предпочитали подождать и получить большее вознаграждение.

«Обычно, выбирая между большим и меньшим вознаграждением, люди предпочитают большее. Однако ситуация может измениться, если большая выгода отложена по времени. И хотя нет сомнений в том, что в целом люди воспринимают отложенные выгоды как менее ценные, способность человека откладывать вознаграждение на потом достаточно значима», - отмечает доктор Петерс.

На первом этапе исследования участникам предложили составить список дел, которые предстоят им в ближайшие семь месяцев, а также распределить их по степени значимости. Затем они несколько раз делали выбор между 20 евро немедленно и большей суммой, но отложенной по времени. При этом в некоторых случаях им показывали слова-»намеки» на важные для них дела, которые по времени совпадали с получением большей суммы.

Ученые, измеряя активность мозга с помощью метода функциональной магнеторезонансной томографии (ФМРТ), обнаружили, что чем больше спонтанных ассоциаций с будущими событиями вызывали у участников эти слова, тем чаще они выбирали ожидание выгоды. При этом склонность участника сделать такой выбор определяли сигналы в передней части коры головного мозга, связанной с принятием решений, и в гиппокампе, который отвечает за представление событий в будущем.

«Наши результаты показывают, что живое представление будущего уменьшает вероятность (мгновенного) импульсивного выбора. Кроме того, мы предполагаем, что передняя часть коры головного мозга поддерживает и регулирует динамику функциональных предпочтений и позволяет нам принимать решения с максимальными будущими выгодами», - заключил доктор Петерс.