Приключения американского аппарата начались 19 ноября 2010 года, когда ракета Minotaur IV, стартовавшая с космодрома на острове Кадьяк вывела в космос сразу семь небольших спутников. Они были подняты на орбиту высотой 653 км и наклонением 72 градуса.

В данном запуске начинкой этого адаптера выступал солнечный парусник NanoSail-D. Его FASTSAT должен был отправить в свободное плавание вскоре после своего выхода на орбиту.

Американский солнечный парус обладает площадью около 10 квадратных метров. Он выполнен из полимера CP-1 толщиной 7,5 микрометра, покрытого металлом для хорошего отражения света.

Но ни в ноябре, ни в декабре запланированного выброса не случилось и причины сбоя еще предстоит выяснить.



Однако, совсем неожиданно, 18 января 2011 года в три часа утра по Гринвичу механизм выброса NanoSail-D все же сработал, о чем просигнализировала телеметрия FASTSAT и что было позднее подтверждено наземными системами слежения за космическими объектами.

Как только аппарат освободился, таймер парусника запустил трехдневный обратный отсчет в полном соответствии с программой. NASA тут же попросило радиолюбителей помочь в отслеживании радиомаяка парусника, указав радиочастоту (437,270 МГц) и адрес, по которому следует отправить информацию. Именно радиолюбители первыми поймали голос маяка.

21 января спутник успешно развернул свой парус. На развертывание ультратонкого серебристого полотна у парусника ушло всего примерно пять секунд. Столь быстрый процесс обеспечили четыре упругие ленты, выдвигающиеся из центра аппарата наподобие стальной линейки-рулетки.

   

NASA полагает, что паруса, подобные NanoSail-D, однажды не только помогут космическим аппаратам передвигаться по Солнечной системе, но и будут работать в качестве средства сведения старых спутников с орбиты.

По материалам infuture.ru, membrana.ru, gizmag.com
Фото: membrana.ru