Телескоп Hubble сделал очередной уникальный снимок. В трех тысячах световых лет от Земли космическая обсерватория обнаружила агонизирующую звезду. Туманность, названная Кошачьим глазом, является результатом предсмертной агонии звезды, закончила фазу красного гиганта. Ее пульсирующее ядро взорвалось, отбросив внешние слои умирающего светила за миллионы километров. По словам специалистов, именно такой конец ждет и наше Солнце.

На протяжении всей жизни звезда излучает свет от непрерывной реакции ядерного синтеза, в ходе которого водород в ядре превращается в гелий. А когда водородное топливо иссякает, реакция синтеза становится нестабильной, после чего звезда переходит в стадию красного гиганта.

Ядерные реакции в ее центре постепенно угасают. Вместо постоянного процесса ядерного синтеза в недрах звезды происходят пульсирующие серии взрывов, которые дестабилизируют ее состояние. Последние пульсации отвергают внешние оболочки светила в космическое пространство и обнажают ядро. Именно это можно увидеть на фотографии, которую сделал Hubble.

Астрофизики занялись изучением полученных снимков, исследуют облака голубого газа, сгрудившихся вокруг ядра. Потеряв оболочки, ядро ионизирует окружающее пространство, излучая свет. Считается, что туманности играют ключевую роль в распространении вещества во Вселенной.